결국 기적의 경우의 수는 일어나지 않았습니다. 대한민국 축구 국가대표팀의 2026 북중미 월드컵 32강 진출이 최종 좌절되며 홍명보 탈락 소식이 공식 확정되었습니다. 1승 2패로 대회를 허무하게 마감한 상황에서 팬들의 분노는 경기 결과뿐만 아니라, 가성비 최악이라 불리는 연봉과 계약 조건으로 향하고 있습니다.
한국 축구가 월드컵 조별리그의 문턱을 넘지 못한 것은 2018년 러시아 대회 이후 8년 만입니다. 참가국이 48개국으로 늘어나 토너먼트 진출의 문턱이 대폭 낮아졌음에도 받아 든 처참한 성적표이기에 팬들의 허탈감과 분노는 극에 달하고 있습니다.
세계 축구사 유일의 기록, ‘2회 연속 조별리그 추락’ 사령탑
이번 탈락으로 홍명보 감독은 한국 축구를 넘어 전 세계 축구 역사상 유일무이한 굴욕적인 불명예 타이틀을 쓰게 되었습니다.
그는 전 세계 축구 사령탑 중 ‘월드컵 본선 지휘봉을 두 번 잡아 두 번 모두 조별리그에서 탈락한 최초이자 유일한 감독’이 되었습니다. 지난 2014년 브라질 월드컵당시 1무 2패로 조별리그에서 무기력하게 짐을 쌌던 홍 감독은, 12년 만에 다시 잡은 이번 북중미 무대에서도 1승 2패로 똑같은 실패의 고배를 마셨습니다.
일반적으로 월드컵 조별리그에서 실패한 감독에게 다시 대표팀 메이저 대회 사령탑을 맡기는 사례 자체가 전 세계적으로도 극히 드문 데다, 자신에게 주어진 두 번의 기회를 모두 참사로 끝맺은 지도자는 세계 축구사에서도 전례를 찾을 수 없습니다.
대회 내내 이렇다 할 전술 색채 없이 상대의 분석에 완벽히 무너지며 졸전을 거듭한 점, 그리고 참패의 원인을 날씨 등 외부 환경 탓으로 돌리는 듯한 태도는 여론을 더욱 악화시키는 기폭제가 되었습니다.
’38억 연봉’ 대기업 임원의 4배, 가성비 최악의 성적표
탈락이 기정사실화되면서 홍 감독의 과도한 몸값 체계와 투입 대비 성과(가성비) 논란은 더욱 거세게 타오르고 있습니다.
글로벌 급여 분석업체 ‘샐러리 리크스(Salary Leaks)’를 통해 알려진 홍 감독의 추정 연봉은 216만 유로(한화 약 38억 원) 수준으로, 전 세계 48개국 감독 중 연봉 순위 16위에 해당합니다.
이 액수가 얼마나 비현실적인지 국내 글로벌 대기업 임원들과 비교해 보면 확연히 드러납니다.
- SK하이닉스 임원 연봉의 4배: 글로벌 반도체 시장 전쟁에서 역대급 호황과 최대 실적을 이끈 SK하이닉스 미등기 임원의 평균 연봉은 약 9억 원이었습니다.
- 삼성전자 임원 연봉의 3.5배: 국내 일류 인재들이 모인 삼성전자의 미등기 임원 평균 연봉 역시 약 10억~11억 원 선입니다.
세계 무대에서 밤낮없이 기술 경쟁을 벌여 성과를 내는 대한민국 초일류 대기업 스타 임원들보다, 축구대표팀 감독 한 명이 최대 4배가 넘는 수십억 원의 돈을 챙긴 셈입니다.
그럼에도 연봉은 전 세계 16위, 최종 성적은 32강조차 가지 못한 33~34위권에 머물렀으니 팬들이 느끼는 배신감과 세금 낭비에 대한 비판은 상식적인 결과입니다.
경질하고 싶어도 못 하나? ‘2027년 아시안컵 계약’과 위약금 늪
더욱 황당한 것은 홍명보 감독의 계약 기간 구조입니다. 대한축구협회(KFA)가 2024년 7월 홍 감독을 선임할 당시 보장한 임기는 이번 월드컵까지가 아니라, 2027년 1~2월 사우디아라비아에서 열리는 AFC 아시안컵까지입니다.
월드컵 조별리그 탈락으로 사태가 파국으로 치달았음에도 불구하고, 여전히 공식 임기는 6개월 이상 남아있는 셈입니다. 홍 감독은 남아공전 패배 직후 “모든 것은 감독의 책임이며 결과에 책임을 지겠다”라고 고개를 숙였으나, 구체적인 자진 사퇴 의사는 표명하지 않았습니다. 실수를 저지른 옌스 카스트로프 선수가 구체적으로 자신의 잘못을 뉘앙스 없이 사과한 것과 대조되는 ‘책임 회피성’ 태도입니다.
만약 축구협회가 악화된 민심을 반영해 홍 감독을 ‘경질’하려 해도 발목을 잡는 핵심 쟁점은 위약금입니다. 계약 기간이 남아있기 때문에 경질 시 잔여 임기에 대한 억 단위의 수십억 원 연봉을 고스란히 위약금으로 물어주어야 할 공산이 큽니다.
이미 위르겐 클린스만 전 감독을 경질하면서 약 100억 원에 달하는 막대한 위약금을 공중에 날렸던 축구협회이기에, 또다시 시스템 실패의 대가를 천문학적인 위약금으로 메워야 하는 최악의 딜레마에 직면했습니다.
마치며: 성과와 책임이 단절된 축구협회의 전면 인적 쇄신 필요
기업 경영이나 일반 사회 체계에서는 ‘성과와 책임이 단절된 보상 구조’는 결코 용납될 수 없습니다. 막대한 재정과 연봉을 투입했음에도 시스템이나 전술적 역량이 아닌, 오직 지도자의 ‘이름값’과 협회 수뇌부의 독단적인 선택에 매몰된 지출이 어떤 참사를 불러오는지 이번 월드컵이 증명해 주었습니다.
이번 참사는 단순한 경기 패배가 아닌, 한국 축구의 행정과 계약 시스템 부실이 낳은 명백한 인재(人災)입니다. 축구협회가 앞으로 감독 연봉 책정 기준을 어떻게 투명하게 정비할지, 계약 해지 및 성과 연동 시스템을 대기업 수준으로 어떻게 정교하게 안착시킬지가 무너진 한국 축구를 세우는 최우선 과제입니다. 감독 개인의 거취를 넘어, 대한축구협회의 방만한 예산 집행과 밀실 행정 전반에 대한 엄중한 감사와 전면적인 인적 쇄신이 필요한 시점입니다.
“연봉 16위, 성적 34위” 홍명보 감독 / 삼성·SK 임원보다 몇 배를 더 받는 걸까?
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